Накануне Олимпийских игр 1956 года в Мельбурне факел из Олимпии в Афины пронесли 3 500 спортсменов. Затем огонь поместили в шахтёрскую лампу и по воздуху перевезли в Австралию, где 2 830 бегунов на протяжении 13 дней передавали его друг другу, пока он не достиг Олимпийского стадиона.
В 1960 году прошли сразу две эстафеты Олимпийского огня. Одна была приурочена к открытию XVII Олимпийских летних игр в Риме и стала первой эстафетой, которая получила широкое освещение в СМИ и транслировалась на телевидении.   
Вторая эстафета ознаменовала открытие VIII Олимпийских зимних игр в Скво-Вэлли. За сценарий её проведения отвечал известный американский кинорежиссёр-мультипликатор Уолт Дисней. В план мероприятий он включил транспортировку пламени по воздуху из Олимпии в Лос-Анджелес, а оттуда его пронесли 600 спортсменов- школьников. Затем вертолёт перевёз огонь в горы, где Олимпийская чемпионка по горнолыжному спорту спустилась по склону с факелом в руке и передала его конькобежцу, который  зажёг огонь в чаше стадиона.
В 1968 году организаторы Игр в Мехико назвали мероприятие «Эстафетой в новый мир». Идея заключалась в том, чтобы подчеркнуть связь между средиземноморской и латиноамериканской цивилизациями, между древней греко-латинской и доиспанской цивилизациями и вспомнить подвиги мореплавателя Христофора Колумба, ведь его  прямой потомок был последним факелоносцем на испанском этапе.